Chanchitos blancos y escamas

¿Qué son las escamas y los chanchitos blancos?

Los chanchitos blancos (familia Pseudococcidae), las escamas blandas (familia Coccidae) y las escamas acorazadas (familia Diaspididae) forman tres familias importantes dentro de la superfamilia Coccoidea. Esta superfamilia pertenece al orden Hemiptera. Coccoidea son a primera vista apenas reconocibles como insectos. Las hembras carecen de alas y están inmóviles, y están cubiertas con una escama dura (escamas acorazadas y escamas blandas) o con hilos cerosos (chanchitos blancos). Estos insectos chupan la savia de las plantas y, en su mayoría, son específicos de la planta huésped. Además del daño que causan al chupar la savia de las plantas, los chanchitos blancos y las escamas blandas también producen melaza (en la que crecen mohos), lo que provoca daños considerables en los cultivos ornamentales y frutales y pérdida de valor. Las escamas acorazadas no producen melaza. El hábito oculto y la cobertura protectora de estos insectos hacen que estén muy bien protegidos contra los enemigos naturales y también contra los plaguicidas sintéticos.

Daños de escamas y chanchitos blancos

Aunque la mayoría de las especies de cochinillas (escamas y chanchitos blancos) se alimentan de las partes aéreas de la planta, algunas especies lo hacen de las raíces y otras son inductoras de agallas. Algunas especies también pueden transmitir virus nocivos. Las cochinillas infligen daño al cultivo de varias formas:

Las ninfas y las hembras extraen la savia de la planta, dificultando el crecimiento y provocando malformaciones y / o coloración amarillenta de las hojas, a veces seguida de defoliación. En consecuencia, se reduce la fotosíntesis y por tanto el rendimiento. Las flores y los frutos también pueden abortarse y caer.
La savia de las plantas es baja en proteínas y rica en azúcares. Para obtener una ingesta adecuada de proteínas, las cochinillas deben ingerir grandes cantidades de savia, eliminando el exceso de azúcares en forma de melaza. La negrilla o fumagina (Cladosporium spp.) que suele desarrollarse sobre la melaza, así como las secreciones blancas y cerosas de las cochinillas reducen el valor ornamental de las plantas afectadas. También, los frutos y las flores también se ensucian y no pueden ser comercializados. Además, una menor fotosíntesis en las hojas disminuye aún más la producción de flores y frutos.
En cultivos ornamentales, la mera presencia de cochinillas es suficiente para que el producto no sea apto para la venta. Por lo tanto, una población muy pequeña puede provocar una pérdida de valor considerable.

Las escamas blandas se alimentan principalmente de hojas y ramas pequeñas, provocando la decoloración del follaje, retraso del crecimiento y, en casos extremos, una eventual defoliación. Sin embargo, es principalmente la gran cantidad de rocío de miel la que causa el daño debido al hollín que crece en él. Las hormigas también se sienten atraídas por la melaza. De hecho, la melaza con su fumagina suele ser el primer signo de la presencia de este tipo de plaga. Entre los cultivos ornamentales, los helechos son particularmente sensibles a las escamas blandas, al igual que las adelfas y las orquídeas.

Las escamas acorazadas, a diferencia de las cochinillas y las escamas blandas, no producen melaza. Se alimentan succionando el contenido de las células epidérmicas, en las que inyectan sustancias tóxicas que provocan la aparición de manchas amarillas, rojas o marrones en hojas y frutos. Esto eventualmente puede matar la hoja.